Barack Obama lidera as sondagens, mas até ao momento ninguém vaticina com inabalável segurança a vitória do candidato democrata à Casa Branca. Que, se vier a confirmar-se, lhe confere logo à partida um lugar na História – por ser o primeiro descendente de africanos a ocupar a Presidência dos Estados Unidos.
Curiosamente, a vitória do seu rival republicano também garantiria desde logo um recorde a John McCain: aos 72 anos, seria o mais idoso inquilino da Casa Branca. Até hoje esse máximo cabe a Ronald Reagan, eleito em 1980, com 69 anos.
Recordando os últimos cem anos de história presidencial dos Estados Unidos, há diversos outros pormenores que podemos assinalar.
1. A paridade entre os dois partidos dominantes no sistema político norte-americana é quase perfeita: no último século, os republicanos ocuparam a Casa Branca durante 52 anos, os democratas ocuparam a sede suprema do poder nos restantes 48.
2. Esta paridade altera-se substancialmente se segmentarmos o século em duas metades, que passam a estar bastante mais divididos politicamente. Entre 1909 e 1958, predominam os presidentes democratas: 28 anos (56%), contra 22 anos de mandatos republicanos (44%). Entre 1959 e 2008, a situação inverte-se: os republicanos ocupam a Casa Branca em 30 (60%) dos últimos 50 anos.
3. Desde 1909 houve 17 presidentes. Dez do Partido Republicano, apenas sete do Partido Democrata.
4. Quem foram os republicanos? William Howard Taft, Warren Harding, Calvin Coolidge, Herbert Hoover, Dwight Eisenhower, Richard Nixon, Gerald Ford, Ronald Reagan, George Herbert Bush, George W. Bush.
5. Quem foram os democratas? Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt, Harry Truman, John Kennedy, Lyndon Johnson, Jimmy Carter, Bill Clinton.
6. O presidente que ocupou mais tempo a Casa Branca foi Franklin Delano Roosevelt: entre Março de 1933 e Abril de 1945. Roosevelt foi, aliás, o único dirigente supremo dos Estados Unidos a permanecer mais do que dois mandatos no cargo, tendo chegado até a ser eleito para um brevíssimo quarto mandato, abruptamente interrompido pela sua morte. Uma emenda constitucional introduzida após o seu falecimento impede desde então os presidentes de exercerem um terceiro mandato consecutivo.
7. O presidente que permaneceu menos tempo na Casa Branca foi Gerald Ford – entre Agosto de 1974 e Janeiro de 1977.
8. Ford, vice-presidente de Nixon, ascendeu à Casa Branca por demissão do presidente. Nixon foi até hoje o único chefe do Executivo norte-americano a renunciar ao cargo, devido ao escândalo Watergate. E Ford foi até hoje o único inquilino da Casa Branca que lá chegou sem ter sido eleito. Quando finalmente foi a votos, perdeu.
9. Ao longo deste século, quatro presidentes não chegaram a cumprir os mandatos para que foram eleitos. Dois por morte súbita: Harding em 1923, Roosevelt em 1945. Kennedy foi assassinado em 1963. E Nixon, como já se referiu, demitiu-se em 1974.
10. Três dos 17 presidentes morreram nonagenários. Gerald Ford (1913-2006) e Ronald Reagan (1911-2004) faleceram aos 93 anos, embora Reagan se tivesse afastado da vida pública uma década antes por sofrer de Alzheimer. Hoover, que era o presidente quando ocorreu o crash da Bolsa novaiorquina em 1929, só viria a falecer aos 90 anos em 1964, tendo chegado a testemunhar a morte de John Kennedy, que era 43 anos mais novo.